Alla föremål man har runt omkring sig är utformade på ett eller annat sätt. Det kan vara av etiska skäl eller helt enkelt av funktionella skäl. Egentligen kan man säga att allt har en design vilket gör att ordet är ganska problematiskt att beskriva. Men man kan säga att design är ett sammanfattande begrepp över vad ett föremål har för form och hur det ser ut.
Design som ord kommer från latin och betyder från början framställa, eller avbilda. Till en början användes ordet dock främst för att beskriva en plan eller en skiss och skulle då snarare kunna jämställas med arkitektur.
Design är något som alla företag som producerar föremål behöver ta ställning till på olika sätt. Det gäller kanske särskilt när det kommer till möbler och prydnader, men i stort sett är designen viktig på saker som inte heller syns. Det är till exempel viktigt att datorers komponenter kan designas i små utformningar så att datorn inte tar så mycket plats.
När det kommer till hantverk och konst brukar man även tala om formgivning. Detta ord är dock mest förknippat med den estetiska biten där det är viktigt att föremål utseendemässigt är tilltalande snarare än att de är funktionella.
Någon som jobbar med att ta fram design kallas för designer eller formgivare. För att arbeta med design behöver man ofta ha en konstnärlig förmåga eftersom det blir allt viktigare idag hur saker och ting ser ut. Kläddesign är idag ett sådant område där utseendet på kläderna har blivit viktigare än själva funktionaliteten. Åtminstone i västvärlden. Det har dock alltid legat i människans natur att vilja att saker och ting ska vara så vackra som möjligt, detta kan man inte minst se i antika byggnaders design som ofta är väldigt pampiga och utsmyckade.
Man talar också ibland om något som kallas för gestaltning. Detta är dock en del av processen i design där man så att säga gestaltar det man vill skapa. Design är också viktigt när det kommer till mjukvaror av olika typer, både för att de ska vara lätta att använda och för att de ska se proffsiga och snygga ut.
Man kan tycka att design är ett fåfängt område men det har faktiskt varit väldigt viktigt genom historien. Föremål har med hjälp av nya designer blivit mer och mer effektiva. Ett exempel på detta är till exempel bestick som tidigare endast bestod av pinnar. Också sådant som skruvar har blivit mer effektiva och gör att vi kan bygga mer hållbara saker än tidigare. Design används ofta som ett sätt att uttrycka sin personlighet och människor lägger mycket pengar på att ha en viss design eller utformning på sina kläder eller på sina möbler i hemmet.